Les Bleus sont rentrés aujourd’hui à Roissy. Ils ont quitté Brisbane tôt dimanche matin pour Sydney, et ont effectué le vol Sydney-Singapour sur un Airbus A380 comme celui que j’avais eu à l’aller. J’étais à Singapour en même temps qu’eux mais pas au même terminal, puisque je rentrais à Bordeaux via Francfort alors que l’équipe de France empruntait un direct Singapour-Paris. Pour la photo de fin, voici la tribune de presse du Lang Park / Suncorp Stadium de Brisbane où je me trouve en compagnie de mes confrères Philippe Kallenbrunn de Midi Olympique, Baptiste Pace de l’AFP et Christian Jaurena de L’Equipe.

«On voulait positiver cette tournée, alors on la positive jusqu’au bout », soufflait le sélectionneur du XV de France, Marc Lièvremont, samedi dans les vestiaires du Suncorp Stadium de Brisbane. Comment positiver après avoir subi deux défaites record contre l’Australie (34-13 à Sydney, 40-10 à Brisbane), en ayant encaissé huit essais et deux leçons de réalisme ?
Hors du terrain, en faisant de ce fiasco un précédent, pour éviter qu’une telle situation _ saison de douze mois, doublon entre tournée et championnat _ ne se reproduise (lire Sud Ouest Dimanche d’hier). Sur le terrain, en cherchant des satisfactions individuelles. Le voyage en Australie aura servi à tester une deuxième fournée dans la vaste revue d’effectif initiée par le nouveau sélectionneur des Bleus. Il avait vu 34 joueurs sur le Tournoi, dont treize jamais capés auparavant. Entre Sydney et Brisbane, il vient d’en tester 19 de plus, dont douze nouveaux. Petit bilan humain.
1 Ceux qui ont marqué des points
Sébastien Chabal, appliqué à l’entraînement, courageux sur le terrain, est revenu dans le jeu. Oublié du Tournoi après avoir été le héros médiatique de la Coupe du monde, le joueur de Sale a visiblement convaincu Marc Lièvremont.
Petit prince de Sydney puis fantôme de Brisbane, l’ailier briviste Alexis Palisson (20 ans) s’est fait un nom sur la scène internationale. On le reverra en Bleu si les petits cochons de Corrèze ne le mangent pas.
Sébastien Tillous-Borde, le Béarnais du Castres Olympique, a montré un beau tempérament et rentrera sans doute dans les futurs plans du staff tricolore pour peu qu’il enrichisse son registre de jeu. Sans tout casser, Matthieu Lièvremont a fait le métier en troisième ligne. Sera-ce suffisant dans un secteur où la France vit une situation d’abondance ?
Au pays des piliers, où l’on croyait la densité au kilomètre carré équivalente à celle du grand désert australien, ceux qui ont joué cette quinzaine ont pris date. Renaud Boyoud et Benoît Lecouls « à moyen terme », pour reprendre l’expression de l’entraîneur des avants Didier Retière, et Pierre Correia à plus long terme.
Dans un univers beaucoup plus concurrentiel, certains des arrières testés sur cette tournée devraient postuler pour un retour en Bleu lorsque le bataillon de Clermontois, de Toulousains et de Parisiens leur en laissera la place. Thibault Lacroix et Benjamin Thiéry ne se sont pas troués. Malgré son absence de vigilance sur l’essai de Hynes, David Janin, 31 ans, a pris du temps de jeu sans perdre la face.
2 Ceux qui restent des cadres
François Trinh-Duc n’est pas pour rien dans « le jeu au pied catastrophique » et « le manque d’alternance » du XV de France samedi soir à Brisbane. Pour autant, il a confirmé sa place de cadre dans la nouvelle génération bleue. Même si Marc Lièvremont rappelle qu’il n’a pas encore vu Beauxis et Michalak à l’oeuvre depuis son arrivée.
Le capitaine Lionel Nallet était au bout du rouleau avant-hier, mais il reste un leader naturel aux yeux du staff. Fulgence Ouedraogo, Louis Picamoles, Lionel Faure malgré son forfait pour la deuxième semaine, Imanol Harinordoquy ou Sébastien Bruno n’ont pas dit leurs derniers mots bleus, eux non plus.
3 Ceux qui ont perdu des points
Damien Traille, crédité d’un match très en dessous de son niveau à Sydney, était dans les tribunes à Brisbane. « On connaît ses qualités », ont répété les coaches. Mais le centre biarrot a peut-être perdu de son aura, alors qu’il était censé être un guide dans des lignes arrières composées de débutants.
Benjamin Boyet a déçu lors de son premier match à l’ouverture et s’est trouvé écarté lui aussi, jusqu’à ce qu’une blessure de Couzinet le ramène sur la feuille de match. Il s’est montré un peu plus à son aise lors du second test, où il est entré en fin de rencontre, mais il souffrira certainement de la concurrence à son poste.
4 Ceux qui n’ont pas eu le temps
L’arrière Pepito Elhorga, le deuxième ligne David Couzinet, le centre Maxime Mermoz, l’ailier Jean-Baptiste Peyras, le flanker Yannick Caballero, le talonneur Benjamin Kayser ont eu peu de temps pour s’exprimer, que ce soit pour cause de blessure, de choix de l’entraîneur ou de circonstances de jeu. Si Elhorga était un revenant, qui a abordé cette tournée avec la sagesse de celui qui vit une deuxième chance, les autres étaient des nouveaux-venus. Ils ne se sont pas grillés en Australie, mais n’ont pas eu l’heure d’y briller. Revenir leur sera difficile dans l’immédiat.
5 Dimitri Yachvili : le cas à part
Le cas de Dimitri Yachvili est assez particulier. Plutôt satisfait de sa prestation au parc olympique de Sydney, il a tout de même dû céder sa place à Sébastien Tillous-Borde et n’est entré que quelques minutes à Brisbane, le temps de passer une transformation. Conservera-t-il la confiance de Marc Lièvremont ?

Il y a une semaine dans un quotidien de Sydney, le premier papier consacré à Sébastien Chabal s’intitulait “Ne m’appelez pas Caveman”. Au cours de la conférence de presse avec les médias locaux, le joueur de Sale avait précisé en substance qu’être surnommé “L’homme des cavernes” n’était pas vraiment, disons, son but dans l’existence. Qu’à cela ne tienne, revoici “Caveman” à la une du “Courier Mail” d’aujourd’hui, jour du match. “Il est beaucoup plus qu’une figure culte du rugby, il sera le baromètre de la résistance française contre les Wallabies, ce soir au Suncorp Stadium”, assure le Courier Mail. Le portrait de Sébastien Chabal, illustré par une photo de lui avec quatre étudiantes françaises (ce sont d’ailleurs celles qui entourent Alexis Palisson dans une photo plubliée sur ce blog dans le post “Séance dédicaces”), est en page “News”, au début du déroulé du journal, hors des pages sports.

C’est une équipe visiblement concentrée qui s’est présentée tout à l’heure pour le galop du capitaine sur la pelouse du Suncorp Stadium (toujours le naming, lire un précédent post sur la question). “The Cauldron”, qui compte une cinquantaine de milliers de places (37000 sont vendues pour demain), est l’antre habituel des Brisbane Broncos, la franchise de rugby à XIII (NRL) de Brisbane, qui ne joue pas cette semaine. Ses sièges sont peints en jaune et rouge, ce qui rend d’autant plus dommageable l’absence de joueurs de l’USAP en équipe de France dans cette tournée.

On dirait un peu des fragments d’Héraclite, genre “La foudre gouverne tout”. Mais ce sont les cinq phrases qui apparaissent sur le dos d’un tee-shirt officiel du XV de France, porté à la ville. Vous pouvez les lire sur le dos de David Ellis, l’entraîneur en charge de la défense.

Ce matin, à Brisbane, l’équipe de France a fait un long entraînement, une séance axée notamment sur les lancements de jeu et le soutien au porteur. Les avants ont travaillé les touches, tandis que Palisson, Thiéry, Yachvili et Trinh-Duc se sont entraînés à buter. Le rythme a paru plus élevé. L’ailier remplaçant Jean-Baptiste Peyras, se plaignant des adducteurs, a été ménagé. S’il devait être forfait pour samedi, Damien Traille ferait son retour sur la feuille de match. Enfin, David Couzinet est bel et bien forfait et laissera sa place sur le banc de touche à l’ouvreur Benjamin Boyet, tandis que Louis Picamoles jouera le rôle de remplaçant en seconde ligne.

L’entraînement du XV de France, ce matin, était public. Quelques images de la séance de dédicaces donnée sur les Brisbane Grammar School Playing Fields. Où l’on note le succès d’Alexis Palisson.