On dirait un peu des fragments d’Héraclite, genre “La foudre gouverne tout”. Mais ce sont les cinq phrases qui apparaissent sur le dos d’un tee-shirt officiel du XV de France, porté à la ville. Vous pouvez les lire sur le dos de David Ellis, l’entraîneur en charge de la défense.

Les Bleus passent plutôt inaperçus en plein pays treiziste. Dans cette partie de l’Australie, la NRL, la ligue de rugby à XIII, est très populaire. Or le troisième match, le décisif, du State of Origin 2008 approche. Il s’agit d’un face à face annuel, au meilleur de trois rencontres, entre une sélection de joueurs nés ou ayant signé leur première licence au Queensland (région de Brisbane) et une sélection de joueurs nés ou ayant signé leur première licence en Nouvelle-Galles-du-Sud (région de Sydney). Après deux confrontations, les “marron” du Queensland et les “bleus” de New South Wales sont à égalité, 1-1. Le match décisif aura lieu mercredi soir à Sydney, sur le même terrain que le match Australie-France de samedi. On nous promet une ambiance de feu dans les pubs de Brisbane. “C’est la finale de la Coupe du Monde”, évalue David Ellis, en charge de la défense du XV de France et ancien joueur de XIII en Australie. Blues contre Maroons, c’est l’évènement de la semaine, bien plus que Bleus contre Green and Gold.

Le Sydney Concord Oval ? Mais si, souvenez-vous ! Le XV de France n’y a joué qu’un seul match dans toute son histoire, mais un match que personne n’a oublié. C’était il y a vingt-et-un ans. Le 13 juin 1987, l‘équipe du capitaine Daniel Dubroca, qui avait assuré sa place dans le dernier carré mondial grâce à quatre victoires (Ecosse, Roumanie, Zimbabwe, Fidji) sur des terrains néo-zélandais, affrontait les Wallabies chez eux, en demi-finale de Coupe du Monde, dans ce stade des quartiers ouest de Sydney. 24-24. Un ballon récupéré par Berbizier dans les 22 mètres français, une chandelle de Lagisquet sur Campese, des Bleus partout et, au bout d’une action interminable, une passe de Rodriguez pour Blanco. Et puis cet essai en coin de l’arrière français, qui fait s’étrangler Pierre Salviac (”L’équipe de France est en finale ! L’équipe de France est en finale !”) et qui qualifie les Bleus (24-30) pour la finale de la première Coupe du Monde de rugby à XV. David Ellis, le spécialiste de la défense pour l’actuel XV de France, y était hier pour rencontrer le coach des Western Tigers, la franchise de rugby à XIII qui partage l’enceinte avec le club quinziste des Pirates. Nous l’y avons suivi (reportage à lire dans Sud Ouest demain). Il n’est pas bien grand, ce Concord Oval par rapport à la taille du souvenir de 1987. Deux tribunes, qui ressemblent à la grande tribune, la “Basquet”, du stade Armandie à Agen… dont Guy Basquet fut le grand artisan après avoir découvert avec enthousiasme les installations australiennes. Tout sauf un hasard. Une demi-finale de Worldcup dans un stade d’environ 15-20.000 places… Quand on pense au Millennium Stadium de Cardiff, qui en fait quatre fois plus et qui n’a été inauguré que douze ans après la première Coupe du Monde, ça donne une illustration de ce qui a pu se passer en Ovalie ces deux dernières décennies.

Les Bleus se sont entraînés par deux fois ce lundi sur le terrain des East Suburbs de Woollahra. Au programme le matin, du physique plutôt intensif, un peu de travail sur les situations de ruck et une petite opposition à 13 contre 13 et en armures. Un court moment de frayeur a interrompu la séance lorsque Damien Traille ne s’est pas relevé après un contact. Plus de peur que de mal, le centre biarrot du XV de France a repris l’entraînement quelques instants plus tard. Hier après-midi, l’équipe a travaillé la défense sous la houlette de David Ellis, avant que le trio de sélectionneur dévoile son quinze de départ pour la rencontre de samedi. En soirée, les trois-quarts ont eu droit à une séance de vidéo, le temps pour le jeune ailier briviste Alexis Palisson de voir quelques images de l’impressionnant Lote Tuqiri, qui devrait être samedi son adversaire direct. La composition de l’équipe des Wallabies sera donnée aujourd’hui par le sélectionneur australien Robbie Deans.