ÉQUIPE DE FRANCE. –Après une double défaite contre les Wallabies (34-13 à Sydney, 40-10 à Brisbane), le groupe France de ce mois de juin 2008 rentre aujourd’hui. Bilan humain de cette tournée à part

Bulletin de voyage

«On voulait positiver cette tournée, alors on la positive jusqu’au bout », soufflait le sélectionneur du XV de France, Marc Lièvremont, samedi dans les vestiaires du Suncorp Stadium de Brisbane. Comment positiver après avoir subi deux défaites record contre l’Australie (34-13 à Sydney, 40-10 à Brisbane), en ayant encaissé huit essais et deux leçons de réalisme ?
Hors du terrain, en faisant de ce fiasco un précédent, pour éviter qu’une telle situation _ saison de douze mois, doublon entre tournée et championnat _ ne se reproduise (lire Sud Ouest Dimanche d’hier). Sur le terrain, en cherchant des satisfactions individuelles. Le voyage en Australie aura servi à tester une deuxième fournée dans la vaste revue d’effectif initiée par le nouveau sélectionneur des Bleus. Il avait vu 34 joueurs sur le Tournoi, dont treize jamais capés auparavant. Entre Sydney et Brisbane, il vient d’en tester 19 de plus, dont douze nouveaux. Petit bilan humain.
1 Ceux qui ont marqué des points
Sébastien Chabal, appliqué à l’entraînement, courageux sur le terrain, est revenu dans le jeu. Oublié du Tournoi après avoir été le héros médiatique de la Coupe du monde, le joueur de Sale a visiblement convaincu Marc Lièvremont.
Petit prince de Sydney puis fantôme de Brisbane, l’ailier briviste Alexis Palisson (20 ans) s’est fait un nom sur la scène internationale. On le reverra en Bleu si les petits cochons de Corrèze ne le mangent pas.
Sébastien Tillous-Borde, le Béarnais du Castres Olympique, a montré un beau tempérament et rentrera sans doute dans les futurs plans du staff tricolore pour peu qu’il enrichisse son registre de jeu. Sans tout casser, Matthieu Lièvremont a fait le métier en troisième ligne. Sera-ce suffisant dans un secteur où la France vit une situation d’abondance ?
Au pays des piliers, où l’on croyait la densité au kilomètre carré équivalente à celle du grand désert australien, ceux qui ont joué cette quinzaine ont pris date. Renaud Boyoud et Benoît Lecouls « à moyen terme », pour reprendre l’expression de l’entraîneur des avants Didier Retière, et Pierre Correia à plus long terme.
Dans un univers beaucoup plus concurrentiel, certains des arrières testés sur cette tournée devraient postuler pour un retour en Bleu lorsque le bataillon de Clermontois, de Toulousains et de Parisiens leur en laissera la place. Thibault Lacroix et Benjamin Thiéry ne se sont pas troués. Malgré son absence de vigilance sur l’essai de Hynes, David Janin, 31 ans, a pris du temps de jeu sans perdre la face.
2 Ceux qui restent des cadres
François Trinh-Duc n’est pas pour rien dans « le jeu au pied catastrophique » et « le manque d’alternance » du XV de France samedi soir à Brisbane. Pour autant, il a confirmé sa place de cadre dans la nouvelle génération bleue. Même si Marc Lièvremont rappelle qu’il n’a pas encore vu Beauxis et Michalak à l’oeuvre depuis son arrivée.
Le capitaine Lionel Nallet était au bout du rouleau avant-hier, mais il reste un leader naturel aux yeux du staff. Fulgence Ouedraogo, Louis Picamoles, Lionel Faure malgré son forfait pour la deuxième semaine, Imanol Harinordoquy ou Sébastien Bruno n’ont pas dit leurs derniers mots bleus, eux non plus.
3 Ceux qui ont perdu des points
Damien Traille, crédité d’un match très en dessous de son niveau à Sydney, était dans les tribunes à Brisbane. « On connaît ses qualités », ont répété les coaches. Mais le centre biarrot a peut-être perdu de son aura, alors qu’il était censé être un guide dans des lignes arrières composées de débutants.
Benjamin Boyet a déçu lors de son premier match à l’ouverture et s’est trouvé écarté lui aussi, jusqu’à ce qu’une blessure de Couzinet le ramène sur la feuille de match. Il s’est montré un peu plus à son aise lors du second test, où il est entré en fin de rencontre, mais il souffrira certainement de la concurrence à son poste.
4 Ceux qui n’ont pas eu le temps
L’arrière Pepito Elhorga, le deuxième ligne David Couzinet, le centre Maxime Mermoz, l’ailier Jean-Baptiste Peyras, le flanker Yannick Caballero, le talonneur Benjamin Kayser ont eu peu de temps pour s’exprimer, que ce soit pour cause de blessure, de choix de l’entraîneur ou de circonstances de jeu. Si Elhorga était un revenant, qui a abordé cette tournée avec la sagesse de celui qui vit une deuxième chance, les autres étaient des nouveaux-venus. Ils ne se sont pas grillés en Australie, mais n’ont pas eu l’heure d’y briller. Revenir leur sera difficile dans l’immédiat.
5 Dimitri Yachvili : le cas à part
Le cas de Dimitri Yachvili est assez particulier. Plutôt satisfait de sa prestation au parc olympique de Sydney, il a tout de même dû céder sa place à Sébastien Tillous-Borde et n’est entré que quelques minutes à Brisbane, le temps de passer une transformation. Conservera-t-il la confiance de Marc Lièvremont ?

Il y a une semaine dans un quotidien de Sydney, le premier papier consacré à Sébastien Chabal s’intitulait “Ne m’appelez pas Caveman”. Au cours de la conférence de presse avec les médias locaux, le joueur de Sale avait précisé en substance qu’être surnommé “L’homme des cavernes” n’était pas vraiment, disons, son but dans l’existence. Qu’à cela ne tienne, revoici “Caveman” à la une du “Courier Mail” d’aujourd’hui, jour du match. “Il est beaucoup plus qu’une figure culte du rugby, il sera le baromètre de la résistance française contre les Wallabies, ce soir au Suncorp Stadium”, assure le Courier Mail. Le portrait de Sébastien Chabal, illustré par une photo de lui avec quatre étudiantes françaises (ce sont d’ailleurs celles qui entourent Alexis Palisson dans une photo plubliée sur ce blog dans le post “Séance dédicaces”), est en page “News”, au début du déroulé du journal, hors des pages sports.

Ce matin, à Brisbane, l’équipe de France a fait un long entraînement, une séance axée notamment sur les lancements de jeu et le soutien au porteur. Les avants ont travaillé les touches, tandis que Palisson, Thiéry, Yachvili et Trinh-Duc se sont entraînés à buter. Le rythme a paru plus élevé. L’ailier remplaçant Jean-Baptiste Peyras, se plaignant des adducteurs, a été ménagé. S’il devait être forfait pour samedi, Damien Traille ferait son retour sur la feuille de match. Enfin, David Couzinet est bel et bien forfait et laissera sa place sur le banc de touche à l’ouvreur Benjamin Boyet, tandis que Louis Picamoles jouera le rôle de remplaçant en seconde ligne.

L’entraînement du XV de France, ce matin, était public. Quelques images de la séance de dédicaces donnée sur les Brisbane Grammar School Playing Fields. Où l’on note le succès d’Alexis Palisson.

L’ailier du XV de France et arrière du CA Brive-Corrèze Alexis Palisson a interrompu sa séance d’entraînement, ce mercredi matinà Brisbane, pour une douleur au niveau de l’aine, a priori sans gravité. Il ne s’est toutefois pas entraîné à buter avec François Trinh-Duc et Benjamin Thiéry. Le deuxième ligne du Biarritz Olympique David Couzinet, toujours en délicastesse avec sa cheville, n’a pas pris part à l’entraînement. Les Bleus ont travaillé pendant une grosse heure et demie sur les Brisbane Grammar School Playing Fields, commençant par quelques exercices ludiques puis entrant dans le vif du sujet avec une séance très rugby et très musclée. On a notamment observé un travail conséquent du jeu au ras.

Marc Lièvremont, Didier Retière et Emile Ntamack ont dévoilé leur quinze de départ pour le second test-match contre l’Australie. Deux joueurs connaîtront leur première cap dès le coup d’envoi (Correia et Mermoz), deux autres doivent entrer en cours de jeu pour honorer leur première cap (Caballero et Peyras). La charnière a été intégralement modifiée, Yachvili laissant sa place à Tillous-Bordes et Trinh-Duc reprenant le numéro 10 à Boyet. L’ouvreur berjallien ne figurera pas sur la feuille de match, pas plus que le Biarrot Damien Traille, victime du turn-over et d’une prestation en demi-teinte à Sydney. Il y aura cinq avants sur le banc des remplaçants. Notons également que Louis Picamoles cède la place de numéro 8 à Imanol Harinordoquy dans une troisième ligne remaniée, où Matthieu Lièvremont connaîtra sa première sélection.

L’équipe : Thiéry - Palisson, Mermoz, Lacroix, Janin - (o) Trinh-Duc, (m) Tillous-Borde - Ouedraogo, Harinordoquy, Lièvremont - Nallet (cap), Chabal - Boyoud, Bruno, Correia. Remplaçants : Kayser, Lecouls, Couzinet, Picamoles, Caballero, Yachvili, Peyras. Ecartés : Boyet, Traille. Blessés : Elhorga (épaule, il ne devrait reprendre la compétition que dans deux mois environ) et Faure (genou).

Les Bleus sont bien arrivés. Partis du Terminal 3 de l’aéroport de Sydney à 14h05, ils ont atterri en milieu d’après-midi à Brisbane et ont pris place dans l’hôtel Hilton, sur Elizabeth Street, dans le centre-ville de Brisbane. Marc Lièvremont a donné son sentiment à froid sur le match d’hier, faisant part d’une “frustration” au moment de visionner la vidéo de la défaite (13-34). Des mots assez durs : “On a fait illusion au score, 10-6 à la mi-temps, mais on n’a pas réellement existé”. L’heure est à la “régénération du groupe”. Le sélectionneur promet des changements liés à la fraîcheur et d’autres “plus tactiques”. En vertu de différents arguments, qui seront détaillées dans Sud Ouest de demain, je vous propose une composition possible, qui tient compte des différentes déclarations de Marc Lièvremont depuis le coup de sifflet final du match de Sydney. On peut toujours en discuter :

Thiéry - Palisson, Mermoz, Lacroix, Peyras - (o) Trinh-Duc, (m) Tillous-Borde - Ouedraogo, Picamoles ou Harinordoquy, Lièvremont ou Caballero - Chabal, Nallet (cap) - Boyoud, Bruno, Lecouls.

La journée de mercredi était “off” pour l’équipe de France. Une partie des joueurs, parmi lesquels Sébastien Chabal et David Couzinet, a pratiqué le golf. Le trio ailiers-arrière composé de Pepito Elhorga, Benjamin Thiéry et Alexis Palisson a opté pour une visite en petit comité du Reptiles Park. L’option proposée d’escalader le pont de Sydney, le Harbour Bridge, a été finalement abandonnée, car la durée (3 heures) rebutait la plupart des joueurs. Enfin, le gros des troupes, accompagné du staff, a visité le centre Oceanworld de Manly, à 11 km de ferry du centre-ville de Sydney. Quelques images de cette visite (cliquez sur les photos pour les agrandir).

Une première séance spécifique animée par Gonzalo Quesada, l’ancien buteur du Stade Français et de l’équipe d’Argentine, a réuni lundi midi quatre joueurs, qui allaient tous être titularisés dans la soirée : Dimitri Yachvili, Benjamin Boyet, François Trinh-Duc et Alexis Palisson. Le choix de celui qui butera samedi sera fait entre Yachvili et Boyet en fin de semaine. “On verra”, a résumé Emile Ntamack.

Les Bleus se sont entraînés par deux fois ce lundi sur le terrain des East Suburbs de Woollahra. Au programme le matin, du physique plutôt intensif, un peu de travail sur les situations de ruck et une petite opposition à 13 contre 13 et en armures. Un court moment de frayeur a interrompu la séance lorsque Damien Traille ne s’est pas relevé après un contact. Plus de peur que de mal, le centre biarrot du XV de France a repris l’entraînement quelques instants plus tard. Hier après-midi, l’équipe a travaillé la défense sous la houlette de David Ellis, avant que le trio de sélectionneur dévoile son quinze de départ pour la rencontre de samedi. En soirée, les trois-quarts ont eu droit à une séance de vidéo, le temps pour le jeune ailier briviste Alexis Palisson de voir quelques images de l’impressionnant Lote Tuqiri, qui devrait être samedi son adversaire direct. La composition de l’équipe des Wallabies sera donnée aujourd’hui par le sélectionneur australien Robbie Deans.