Les Bleus sont rentrés aujourd’hui à Roissy. Ils ont quitté Brisbane tôt dimanche matin pour Sydney, et ont effectué le vol Sydney-Singapour sur un Airbus A380 comme celui que j’avais eu à l’aller. J’étais à Singapour en même temps qu’eux mais pas au même terminal, puisque je rentrais à Bordeaux via Francfort alors que l’équipe de France empruntait un direct Singapour-Paris. Pour la photo de fin, voici la tribune de presse du Lang Park / Suncorp Stadium de Brisbane où je me trouve en compagnie de mes confrères Philippe Kallenbrunn de Midi Olympique, Baptiste Pace de l’AFP et Christian Jaurena de L’Equipe.

ÉQUIPE DE FRANCE. –Après une double défaite contre les Wallabies (34-13 à Sydney, 40-10 à Brisbane), le groupe France de ce mois de juin 2008 rentre aujourd’hui. Bilan humain de cette tournée à part

Bulletin de voyage

«On voulait positiver cette tournée, alors on la positive jusqu’au bout », soufflait le sélectionneur du XV de France, Marc Lièvremont, samedi dans les vestiaires du Suncorp Stadium de Brisbane. Comment positiver après avoir subi deux défaites record contre l’Australie (34-13 à Sydney, 40-10 à Brisbane), en ayant encaissé huit essais et deux leçons de réalisme ?
Hors du terrain, en faisant de ce fiasco un précédent, pour éviter qu’une telle situation _ saison de douze mois, doublon entre tournée et championnat _ ne se reproduise (lire Sud Ouest Dimanche d’hier). Sur le terrain, en cherchant des satisfactions individuelles. Le voyage en Australie aura servi à tester une deuxième fournée dans la vaste revue d’effectif initiée par le nouveau sélectionneur des Bleus. Il avait vu 34 joueurs sur le Tournoi, dont treize jamais capés auparavant. Entre Sydney et Brisbane, il vient d’en tester 19 de plus, dont douze nouveaux. Petit bilan humain.
1 Ceux qui ont marqué des points
Sébastien Chabal, appliqué à l’entraînement, courageux sur le terrain, est revenu dans le jeu. Oublié du Tournoi après avoir été le héros médiatique de la Coupe du monde, le joueur de Sale a visiblement convaincu Marc Lièvremont.
Petit prince de Sydney puis fantôme de Brisbane, l’ailier briviste Alexis Palisson (20 ans) s’est fait un nom sur la scène internationale. On le reverra en Bleu si les petits cochons de Corrèze ne le mangent pas.
Sébastien Tillous-Borde, le Béarnais du Castres Olympique, a montré un beau tempérament et rentrera sans doute dans les futurs plans du staff tricolore pour peu qu’il enrichisse son registre de jeu. Sans tout casser, Matthieu Lièvremont a fait le métier en troisième ligne. Sera-ce suffisant dans un secteur où la France vit une situation d’abondance ?
Au pays des piliers, où l’on croyait la densité au kilomètre carré équivalente à celle du grand désert australien, ceux qui ont joué cette quinzaine ont pris date. Renaud Boyoud et Benoît Lecouls « à moyen terme », pour reprendre l’expression de l’entraîneur des avants Didier Retière, et Pierre Correia à plus long terme.
Dans un univers beaucoup plus concurrentiel, certains des arrières testés sur cette tournée devraient postuler pour un retour en Bleu lorsque le bataillon de Clermontois, de Toulousains et de Parisiens leur en laissera la place. Thibault Lacroix et Benjamin Thiéry ne se sont pas troués. Malgré son absence de vigilance sur l’essai de Hynes, David Janin, 31 ans, a pris du temps de jeu sans perdre la face.
2 Ceux qui restent des cadres
François Trinh-Duc n’est pas pour rien dans « le jeu au pied catastrophique » et « le manque d’alternance » du XV de France samedi soir à Brisbane. Pour autant, il a confirmé sa place de cadre dans la nouvelle génération bleue. Même si Marc Lièvremont rappelle qu’il n’a pas encore vu Beauxis et Michalak à l’oeuvre depuis son arrivée.
Le capitaine Lionel Nallet était au bout du rouleau avant-hier, mais il reste un leader naturel aux yeux du staff. Fulgence Ouedraogo, Louis Picamoles, Lionel Faure malgré son forfait pour la deuxième semaine, Imanol Harinordoquy ou Sébastien Bruno n’ont pas dit leurs derniers mots bleus, eux non plus.
3 Ceux qui ont perdu des points
Damien Traille, crédité d’un match très en dessous de son niveau à Sydney, était dans les tribunes à Brisbane. « On connaît ses qualités », ont répété les coaches. Mais le centre biarrot a peut-être perdu de son aura, alors qu’il était censé être un guide dans des lignes arrières composées de débutants.
Benjamin Boyet a déçu lors de son premier match à l’ouverture et s’est trouvé écarté lui aussi, jusqu’à ce qu’une blessure de Couzinet le ramène sur la feuille de match. Il s’est montré un peu plus à son aise lors du second test, où il est entré en fin de rencontre, mais il souffrira certainement de la concurrence à son poste.
4 Ceux qui n’ont pas eu le temps
L’arrière Pepito Elhorga, le deuxième ligne David Couzinet, le centre Maxime Mermoz, l’ailier Jean-Baptiste Peyras, le flanker Yannick Caballero, le talonneur Benjamin Kayser ont eu peu de temps pour s’exprimer, que ce soit pour cause de blessure, de choix de l’entraîneur ou de circonstances de jeu. Si Elhorga était un revenant, qui a abordé cette tournée avec la sagesse de celui qui vit une deuxième chance, les autres étaient des nouveaux-venus. Ils ne se sont pas grillés en Australie, mais n’ont pas eu l’heure d’y briller. Revenir leur sera difficile dans l’immédiat.
5 Dimitri Yachvili : le cas à part
Le cas de Dimitri Yachvili est assez particulier. Plutôt satisfait de sa prestation au parc olympique de Sydney, il a tout de même dû céder sa place à Sébastien Tillous-Borde et n’est entré que quelques minutes à Brisbane, le temps de passer une transformation. Conservera-t-il la confiance de Marc Lièvremont ?

Il y a une semaine dans un quotidien de Sydney, le premier papier consacré à Sébastien Chabal s’intitulait “Ne m’appelez pas Caveman”. Au cours de la conférence de presse avec les médias locaux, le joueur de Sale avait précisé en substance qu’être surnommé “L’homme des cavernes” n’était pas vraiment, disons, son but dans l’existence. Qu’à cela ne tienne, revoici “Caveman” à la une du “Courier Mail” d’aujourd’hui, jour du match. “Il est beaucoup plus qu’une figure culte du rugby, il sera le baromètre de la résistance française contre les Wallabies, ce soir au Suncorp Stadium”, assure le Courier Mail. Le portrait de Sébastien Chabal, illustré par une photo de lui avec quatre étudiantes françaises (ce sont d’ailleurs celles qui entourent Alexis Palisson dans une photo plubliée sur ce blog dans le post “Séance dédicaces”), est en page “News”, au début du déroulé du journal, hors des pages sports.

Marc Lièvremont, Didier Retière et Emile Ntamack ont dévoilé leur quinze de départ pour le second test-match contre l’Australie. Deux joueurs connaîtront leur première cap dès le coup d’envoi (Correia et Mermoz), deux autres doivent entrer en cours de jeu pour honorer leur première cap (Caballero et Peyras). La charnière a été intégralement modifiée, Yachvili laissant sa place à Tillous-Bordes et Trinh-Duc reprenant le numéro 10 à Boyet. L’ouvreur berjallien ne figurera pas sur la feuille de match, pas plus que le Biarrot Damien Traille, victime du turn-over et d’une prestation en demi-teinte à Sydney. Il y aura cinq avants sur le banc des remplaçants. Notons également que Louis Picamoles cède la place de numéro 8 à Imanol Harinordoquy dans une troisième ligne remaniée, où Matthieu Lièvremont connaîtra sa première sélection.

L’équipe : Thiéry - Palisson, Mermoz, Lacroix, Janin - (o) Trinh-Duc, (m) Tillous-Borde - Ouedraogo, Harinordoquy, Lièvremont - Nallet (cap), Chabal - Boyoud, Bruno, Correia. Remplaçants : Kayser, Lecouls, Couzinet, Picamoles, Caballero, Yachvili, Peyras. Ecartés : Boyet, Traille. Blessés : Elhorga (épaule, il ne devrait reprendre la compétition que dans deux mois environ) et Faure (genou).

Le sélectionneur des Wallabies a dévoilé son quinze de départ pour samedi, tout à l’heure au Sofitel de Brisbane. Cette composition d’équipe comprend quatre changements. Deux joueurs en forme, qui ont brillé dans les derniers matches de la Pacific Nations Cup avec l’équipe d’Austalie A, ingtègrent le groupe de titulaires : le troisième ligne centre Stephen Hoiles (ACT Brumbies) et l’ailier Lachlan Turner (NSW Waratahs), qui remplacera Tuqiri et dont ce sera la première sélection. Crédités de bonnes entrées en jeu samedi dernier à Sydney, l’arrière Adam Ashley-Cooper et le flanker Phil Waugh débuteront le second test-match à Brisbane.

L’équipe : Ashley-Cooper - Hynes, Mortlock (cap), Barnes, Turner - (o) Giteau, (m) Burgess - Waugh, Hoiles, Elsom - Sharpe, Horwill - Baxter, Moore, Robinson. Remplaçants : Freier, Alexander, Mumm, Smith, Cordingley, Cross, Shepherd.

On vient de l’apprendre, l’annonce de la composition du XV de France pour le second test-match contre l’Australie, samedi à Brisbane (12h05, heure française) est retardée de 24 heures. Les entraîneurs devaient faire leur annonce aujourd’hui, mais ils ont préféré se donner un peu de temps et laisser les joueurs souffler un jour de plus avant d’entrer de nouveau dans le dur. Ils donneront la liste demain mardi à l’hôtel Hilton de Brisbane vers 18 heures (10 heures, heure française). En attendant, les joueurs ont fait ce matin une séance de muscu et s’entraîneront tout à l’heure sur le terrain de la Brisbane Grammar School, qui sera mis à leur disposition toute la semaine. Brisbane est une ville plus petite que Sydney et les distances entre l’hôtel des Bleus, le terrain d’entraînement et le stade où se jouera le match sont largement inférieures à ce qu’elles étaient à Sydney. La capitale du Queensland étant située plus près de l’équateur que la grande ville de New South Wales, il fait plus chaud et un tee-shirt est suffisant alors qu’on est au coeur de l’hiver.

Les Bleus passent plutôt inaperçus en plein pays treiziste. Dans cette partie de l’Australie, la NRL, la ligue de rugby à XIII, est très populaire. Or le troisième match, le décisif, du State of Origin 2008 approche. Il s’agit d’un face à face annuel, au meilleur de trois rencontres, entre une sélection de joueurs nés ou ayant signé leur première licence au Queensland (région de Brisbane) et une sélection de joueurs nés ou ayant signé leur première licence en Nouvelle-Galles-du-Sud (région de Sydney). Après deux confrontations, les “marron” du Queensland et les “bleus” de New South Wales sont à égalité, 1-1. Le match décisif aura lieu mercredi soir à Sydney, sur le même terrain que le match Australie-France de samedi. On nous promet une ambiance de feu dans les pubs de Brisbane. “C’est la finale de la Coupe du Monde”, évalue David Ellis, en charge de la défense du XV de France et ancien joueur de XIII en Australie. Blues contre Maroons, c’est l’évènement de la semaine, bien plus que Bleus contre Green and Gold.

Les Bleus sont bien arrivés. Partis du Terminal 3 de l’aéroport de Sydney à 14h05, ils ont atterri en milieu d’après-midi à Brisbane et ont pris place dans l’hôtel Hilton, sur Elizabeth Street, dans le centre-ville de Brisbane. Marc Lièvremont a donné son sentiment à froid sur le match d’hier, faisant part d’une “frustration” au moment de visionner la vidéo de la défaite (13-34). Des mots assez durs : “On a fait illusion au score, 10-6 à la mi-temps, mais on n’a pas réellement existé”. L’heure est à la “régénération du groupe”. Le sélectionneur promet des changements liés à la fraîcheur et d’autres “plus tactiques”. En vertu de différents arguments, qui seront détaillées dans Sud Ouest de demain, je vous propose une composition possible, qui tient compte des différentes déclarations de Marc Lièvremont depuis le coup de sifflet final du match de Sydney. On peut toujours en discuter :

Thiéry - Palisson, Mermoz, Lacroix, Peyras - (o) Trinh-Duc, (m) Tillous-Borde - Ouedraogo, Picamoles ou Harinordoquy, Lièvremont ou Caballero - Chabal, Nallet (cap) - Boyoud, Bruno, Lecouls.

A 21 minutes du coup d’envoi, le stade olympique de Sydney se remplit petit à petit. Tout à l’heure, entrés les premiers sur la pelouse, les quatre joueurs français non retenus sur la feuille de match (Correia, Mermoz, Peyras et Caballero) ont fait quelques photos de l’enceinte australienne. Les titulaires bleus, à l’heure qu’il est, travaillent la défense sur leur moitié de terrain en endiguant les attaques des remplaçants en chasuble rouge.

L’Agenaise Amandine Petit, à laquelle “Sud Ouest” avait consacré un article en 2003 dans ses éditions lot-et-garonnaises, chantera dans une vingtaine de minutes la Marseillaise devant les 55 000 spectateurs du Stade olympique de Sydney. On l’a croisée par hasard à l’entrée du stade, alors qu’elle sortait se détendre après des répétitions dans le stade vide. Amandine avait déjà chanté l’hymne national, pendant la Coupe du Monde 2003 en Australie, avant chaque match du XV de France. Aujourd’hui, âgée de 29 ans, elle vit à Sydney où elle enseigne la musique. L’ancienne élève du lycée Bernard-Palissy chantera tout à l’heure en solo.